第八十一章 苏州大火!

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不知道是不是老天要跟李永吉作对，就在李永吉驻军虎丘的当晚，天空就开始下起了小雨，并且在之后的几天一直在下，直到太平军出现，也没有一天的好日头。

坦白说，这种天气在这里是比较正常的情况，因为这时期正好是江南的梅雨时节，正常来说，最少要持续一个月。

其实早在六月初的时候，这种梅雨天就出现了端倪，不过那时候都是时断时续，阵雨居多，所以感觉没那么严重，而到了六月中旬的时候，大概是随着气温升高的缘故，这阴雨天就开始连绵不绝了。

梅雨天除了连续阴雨天外，往往还有一个特色，那就是高温高湿，换言之，就是随着时间的推移，气温的升高，往往会越来越闷热，让人浑身黏糊糊的，好像发霉了一样。

毫无疑问，这种天气绝对是野外行军作战的噩梦，毕竟除了高温高湿外，由于此时清朝的路况不好，哪怕是官道也大都是土路，被这连阴雨一下，地上都是一片泥泞，所以一直过了七天，也没见太平军的影子出现在苏州的地界。

而在这段等待的时期里，精武军也过的很不好受，虽然他们都在军营里呆着，也装备了大量帐篷跟雨衣，又挖了足够的排水沟，但毕竟不比在城里舒服。那种连阴天的潮湿发霉的感觉，让精武军的每一个人都很郁闷，要不是纪律过硬，军法森严，指不定就能做出点什么来了。

实际上，就在精武军独自在虎丘郁闷苦守的时候，苏州城的其他清军这时候却也不好受，而他们没有精武军的纪律，感觉自己郁闷的时候呢，就是出城门四处抢掠，用抢掠的办法来发泄心中的郁闷。

也就是到了这个时候，苏州人才发现，原来比起守城的清军，精武军简直堪称楷模了。

仔细一想，精武军除了一开始来的时候发了一阵疯外，此后都是安安稳稳的在虎丘驻扎，期间再也没有私自出过军营，也没有祸害过任何一名老百姓。

虽说对方要了三万民夫，还要了五十万两银子，不过据说那些民夫在虎丘过的也挺不错，从来没有受到精武军的骚扰不说，干活能吃饱，还能拿到工钱！

虽说钱不多，但他们真真正正的是拿到工钱了。

至于那五十万两银子，其实苏州官府一开始就没有痛快给钱的意思，精武军也一直没有催要，还是三天后，苏州城的人发现本地清军已经开始到处生事，害怕再拖下去精武军也会生变，这才由苏州商会主动凑齐银子送上去的。

结果呢，苏州商户代表送去银子以后，精武军居然还给开了个白条，还说等打退了发匪，就让他们拿着白条去跟官府要钱就行。

虽说压根没指望跟官府要钱，但人家还给开白条，这已经相当不错了，起码白纸黑字的也是一种表态。

更让人惊喜的是，给了白条后，李永吉还亲自出面，给了商人代表五百公斤上好的珍珠，让他们免费代卖不说，出售价也很低，只有市场价的五成，就是说这些商人一转手就能赚大钱。

同时呢，李永吉还跟这些商人谈了一揽子买卖，跟苏州人采买鸡鸭鱼肉还有蔬菜瓜果，据说是为了改善精武军的伙食，而费用呢，就从卖珍珠的钱里扣。

买东西还给钱，这样的军队他们还是头一次见，再加上进精武军军营的时候，他们亲眼见到精武军士兵在雨中一丝不苟坚持站岗的身姿，亲自领教了他们的严格纪律，也亲眼见到这里的士兵都装备了一水的洋枪洋炮，因此回去后自然是大肆吹嘘。

就在这样一来一往的互动中，随着苏州商界对精武军的了解越来越多，苏州人对精武军的好感也越来越多，并且把之前的那些不愉快都归到张玉良以及他手下的兵丁头上。

大家都觉得，当初都是张玉良太坏，总想着抢人家的好东西，总想着抓人夺权，还差点在人家李总办的营帐里害了人家的性命！这种事儿落在谁的头上都要火冒三丈，李永吉没有趁势攻城报复，已经是够理智了。

也是，精武军虽然看似凶神恶煞，但仔细一想，对方最多就是开了一顿炮，炸了点花花草草泥土砂石，但却没有真正伤害一个苏州城的老百姓，相反，张玉良的部队就没这么好的纪律了。

想当初张玉良刚率军来苏州的时候，由于缺吃少饷，四处劫掠，没少祸害城外的苏州百姓。不过当时大敌当前，还需要他们守城，巡抚大人又发了话，大家也都忍了，而且觉得当兵的都这样，不觉得奇怪，可现在有了精武军一对比，那优劣立判。

再加上之前精武军兵压苏州的时候，张玉良堂堂一个提督，却愣是不敢露头，只派了一个参将出去谈，胆小鬼的名声不胫而走，更不用说葑门守军被李永吉一句话之后就一哄而散的事情了。

总而言之，随着时间的推移，苏州百姓对精武军的观感越来越好，甚至都有让他们进苏州城驻扎，换掉苏州守军的声音出现了。

只可惜，这些都是民间的声音，官府一直没有发话，精武军也没有一点要进城的意思，大家就这样在连绵的阴雨中一直等了下去。

终于，在第九天的时候，天空终于放晴，而左等右等的太平军也终于出现了！

似乎是因为拖的时间更久的缘故，这一次太平军出现的数目比较多，放眼看去黑压压一片，少说也有五六万人马。

原本李永吉的确是打算主动迎击的，不过由于下了这么多天雨，地上全是烂泥，不利于机动作战，让精武军的出击变的困难重重。

当然这一点也不是大问题，毕竟对方也是一样在烂泥地里，相对而言，精武军还更占优势，但最重要的是，苏州城也不知道发了什么疯，居然在这个时候开始在精武军的背后纵火，把阊门之外的南濠街、山塘乃至虎丘一带的地方烧成了一片火海。

看到身后的一片席卷而来的腾腾火海，再加上四处乱跑的百姓以及众多夹杂其中的清兵，为了防止出现意外，防备这些乱民乱军在背后给自己一下，李永吉立刻改变策略，下令严守营门，并让人提前以火攻火，自己放火开辟了一块防火区，又派了一个团的部队列阵在前兼鸣枪示警，把乱民跟乱军阻拦在营门之外，准备弄清状况后再相机而动。

这么做之后，果然收到了效果，不但乱民跟乱军不再冲撞精武军的大营，而且由于及时开辟了防火区，后续的大火也不再向上蔓延，再也无法对精武军的营寨造成影响。

虽然如此，但如此规模的大火，就算没烧过来，光辐射就把精武军大营烤的十分难受，人人都热的一身大汗，这也让精武军上下憋了一肚子怒气，大都以为这是苏州守军在故意找精武军的麻烦，是想火烧精武军大营，顺势灭掉他们精武军。

其实精武军的人倒是多虑了，苏州守军这么做，倒不是想对精武军不利，他们现在压根没那个胆子，也没那个想法，他们这么做，实在是执行巡抚大人的既定策略。

早在之前，徐有壬就调张玉良的部将马德昭来重新布置苏州城防，有鉴于苏州城居民太多，马德昭就建议烧毁城墙边上的民居，特别是东门的民居，以利于防守。

徐有壬听从了这个建议，并下了三个命令，那就是“首令民装裹，次令迁徙，三令纵火”。

什么意思呢，就是要把城门，特别是阊门一带直面太平军的地方来个坚壁清野。